Travel Location: Chiang-Mai,Thailand

10-11-12/11

Alle 13.30 parte il nostro bus per Chian Mai e dopo l’esperienza precedente ci attrezzaimo di felpa e calzettoni, pronti a farci6ore di comodo riposo…..invece no! Il Pullman e’ strapieno di gente (non pensavo che qui vendessero posti anche in piedi) in pratica se avevi fortuna ti accaparravi un posto altrimenti, come e’ successo a noi, te ne stavi stipato in una specie di piccionaia alla fine del bus, poca aria condizionata, con le gambe piegate verso il petto, la schiena che sbatteva contro la sbarra di ferro e un signore affianco con una damigiana piena di vino che puzzava troppo!?! Fortunatamente dopo 1ora molta gente scende e ci possiamo sedere su due sedili…..da li ha inizio un viaggio allucinante! I sedili sono vecchi e senza sospensioni quindi sempra di essere sul tagada’, a ogni minima buca sussulta e sobbalza…..l’autista poi impazzisce e decidere di andare a una velocita’ folle, tra le curve, I dirupi, superando una macchina dopo l’altra……pian piano il bus si riempie sempre di piu’, ci sarannop state almeno 15 persone in piedi e gli unici a sembrare terrorizzati siamo io e Matt!?! Dopo 6 ore arriviamo sani e salvi a destinazione!!!!

Cambiamo 2 Guesthouse finche’ non troviamo Tawan, un paradiso immerso in un lussureggiante giardino, con piante di tutti I tipi, fontanelle, luci e decorazioni varie…..tutto a due passi dal centro, ma con una pace e quiete che sembra di essere altrove. Ogni stanza ha un nome diverso in base all’arredamento, la nostra si chiama Paradise ed e’ tutta in legno e bambu’, verde, con un letto enorme e comodissimo, bagno in camera fatto con le pietroline ai muri, tv, ventilatore e fontanella poco lontana dalla finestra. Quindi la mattina ci sveglia il rumore dell’acqua e una dolce musica thailandese in sottofondo……sembrava di essere in una favola……

Chiang Mai e’ in festa perche’ proprio questi giorni c’e’ il Floating Candle Festival – Il Festival delle Candele ed e’ un vero spettacolo. La citta’ e’ interamente addobbata di lanterne colorate appese ovunque che la notte si accendono e rendono l’atmosfera ancora piu’ magica. Ci sono tantissime bancarelle da per tutto, sopratutto all’interno delle vecchie mura della citta’.

La notte dell’11 inizia la vera fest ache continua anche tutto il 12….si apre con una meravigliosa sfilata che ci ha ricordato un po’ S.Efisio, piena di persone che sfilavano con diversi costumi e musiche, le ragazze avvolte dai loro veli e sete colorate che si muovevano aggraziate. Piu’ tardi poi tutti si sono riversati sul fiume per lasciar andare in cielo le lanterne accese e sul fiume le variopinte e bellissime composizioni floreali fatte e vendute dai locali sempre come offerta al loro Dio, e’ stato davvero emozionante. Fuochi d’artificio e botti facevano da sottofondo, Matt impazzito comprava I botti piu’ strani e impensabili e faceva a gara con I thailandesi ancora piu’ folli ed esaltati di lui.

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Travel Location: Surin,Thailand

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We sort of rashly decided to go on a 10 hour return train detour from our planned route to the elephant round-up in Surin in eastern Thailand. We were only there for just over 24 hours.

Elephant tennis

Surin seemed to be an otherwise quite normal Thai town, but every year they host a tourist elephant muster, which revolves around 2 3-hour elephant shows in the towns main stadium (known all year round as Elephant Show Stadium). Sadly we arrived in town 1 day after the worlds biggest elephant buffet, where stalls are set-up by the road to welcome the elephants into town with piles and piles of tasty food for them.

The elephant show was much better than expected. Although there was a little too much in the way of dancing local school kids we did see:

Elephant tug-of-war (elephant wins against 60 people) Elephant football Elephants in full battle regalia 300 Elephants Elephant hand stands Elephant darts Elephant tennis (actually there wasn’t any of this) Elephants painting and more elephant fun.

But probably better than all of this was the fact that there were just lots of elephants everywhere you looked in town. This had a downside in that there were also mahouts (elephant trainers) and some enterprising locals pretending to have an elephant nearby selling bananas and sugar cane at inflated prices for you to feed to the beasts. It was also easy enough to hail an elephant taxi to take you around town. We took a ride just before getting on the train, was lovely.

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Travel Location: railay-beach,Thailand

From Khao Sok we got back to Takua pa and got a bus down to Krabi, here we stayed a night because Ian wanted to do some birding around the Mangroves, Emily and Ian hired a longboat with a man called mr dai in the hope of seeing the mangrove pitta. We said we only wanted an hour, though he carried on for two, didn’t bother us though, Ian only had enough money for one hour in his wallet, (300 baht each) after secreting the 1000 baht notes in emilys bra. We were unfortunate not to see the pitta, though we saw many kingfishers that we hadn’t seen before. The following day we headed for Ao nang and from there got a long tailed boat to our enclosed bay of hat to sai (later named the armpit of the world). We came to this area because many people said it was the most beautiful place in thailand, that and the promise of a good new years party. In fairness the area would have been very beautiful if there were no people, boats, buildings etc. We stayed in a bungalow (shack) for 500 baht a night, which is the most we have paid for a nights sleep no electricity during the day and water was on the blink because the macaques kept destroying the pipes. There was something quite mellowing about hat ton sai perhaps it was the waves gently hitting the beach why we drank pina colada’s or it may of been the haze of marijuana smoke in the air from all the bars. Hat ton Sai was alot of fun over the new year, every night was a party night and new year itself was incredibly mad everyone bought there own fireworks and it was by far the biggest display I had seen even if it did just last minutes. We were also quite fortunate to run into a couple of people we knew, Phil and Jacky both our tutors from Berkshire college 4 years ago it was nice to catch up they did the wise thing and stayed on Ao nang. The Sea was warm and the water clear we had a fair few beach days and also one day with phil and Jacky we did probably the most daunting trail so far on our trip which involved climbing using ropes 300m up to the observation point. We did have lots of fun here we are probably a little harsh on this place mainly because we both got ill here we did after all stay for 5 days.

We came to this area because many people said it was the most beautiful place in thailand, that and the promise of a good new years party

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Travel Location: Khao-Lak,Thailand

Tailandia siempre ha sido famosa por sus idílicas playas tropicales; y las costas doradas de Phuket y Pattaya son conocidas en todo el mundo. Decenas de fabulosos complejos turísticos se encuentran a lo largo de estas costas.

Tailandía es ideal para buscar un tranquilo refugio en una isla remota o divertirse con la familia en grandes instalaciones.

El Reino de Tailandia se iba a convertir el segundo país del hemisferio sur donde iba a pasar un fin de año. Dos años antes había estado en Namibia. Así que no era la primera vez que celebraba el fin de año en la playa, pero no por eso dejó de ser especial.

Mis amigos habían reservado una mesa para celebrar el fin de año en el hotel donde nos quedábamos. Cuando llegué, la mayoría de los turistas europeos ya habían empezado a cenar (no iban a olvidar sus costumbres horarias).

Eran las 8 de la tarde cuando llegué al restaurante. La cena era un buffete mezcla de comida occidental y comida oriental por lo que me pude recuperar algo de la dieta japonesa.

Durante la cena hubo un espectáculo para amenizar la velada que contó con diversas actuaciones. En el escenario había un gran reloj digital proyectado en una pantalla gigante que iba a ser el sustituto del reloj de la Plaza del Sol. No podían faltar diversos bailes típicos. Después hubo una representación de uan boda tailandesa y continuaron algunas actuaciones con play back de canciones conocidas.

Entre actuación y actuación hubo un simulacro de combate de boxeo tailandés, primero en el escenario y luego sobre un tronco que habían puesto en la piscina. Hubo también un comefuegos y un dúo formado por un americano y un tailandés que cantaron con su guitarra canciones de toda la vida.

La hora se iba acercando, yo hice algunas llamadas aprovechando la diferencia horaria para felicitar el año nuevo con algunas horas de diferncia. Yo iba a entrar en 2009 seis horas antes que lo que hubiera sido normal para mí.

Durante la cena ví como había una especie de globos que la gente inflaba quemando unas pastillas que tenían inocorporaas y que se elevaban al cielo. Hubo quién lo mandó antes de la hora y quien como nosotros lo hicimos después de media noche.

Me explicaron que en las playas del Pacífico y del Índico es típico elevar esos globos al cielo en fin de año (el caso es que yo lo vi todas las noches que estuve allí) para pedir deseos o para esperar la buena suerte en el año entrante. Creo que esta tradición tuvo su origen en China y ahora es de obligado cumplimiento para turistas y nativos.

Mientras se acercaba la hora el gerente del hotel se dedicó a hacer algunos sorteos entre los asistentes a la cena. Los afortunados eran sacados al escenario y con unas entrevistas en inglés macarrónico tenían que decir de donde venían y como se llamaban antes de recoger su botella de vino o su fin de semana en un hotel de la zona. Suecia, Austria, Suiza y Alemania eran los orígenes que más se repetían…

Y por fin las doce de la noche… sin campanadas ni uvas pero con globos y fuegos artificiales. El brindis por el año nuevo dio paso al lanzamiento del globo. Pronto el cielo se llenó de globos que a modo de estrellas fugaces aguantaban iluminando unos diez minutos la noche tailandesa mientras desaparecían en el firmamento.

No aguanté mucho más. De todos modos, la gente empezó a desfilar una vez que había pasado la media noche. En España contiúa la fiesta una vez que sonaban las campanadas, aquí parecía que las campanadas era el final de la fiesta y poco a poco empezaban a recoger el restaurante como diciendo que ya toda había terminado.

Yo me había levantado temprano y estaba bastante cansado. Había que añadir al cansancio que también existía diferencia horaria entre Japón y Tailandia y todo ello, más el viaje habían minado mis fuerzas. Al día siguiente iba a ser un día de descanso

Un nuevo año empezaba y muchas ilusiones volvían a renacer. ¿Qué nos depararía este año nuevo?

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Travel Location: Phi-Phi-Islands,Thailand

Después de dos días de descanso yo ya estaba algo inquieto. Eso de estar todo el día en la playa como parecía que era la intención de mis amigos alemanes no iba conmigo. Así que estuve informándome de las posibles excursiones que se podían realizar desde Khao Lak.

Varias eran las posibilidades así que propuse una a la que seguro que no iban a poner pegas (al menos antes de hacerlo) puesto que era un viaje en barco para hacer snorkling viendo los fondos marinos en las proximidades de las islas Phi Phi.

Hubo que levantarse temprano para estar listos a las 8 de la mañana en la entrada del hotel donde nos recogería el mismo transporte que me había traído del aeropuerto de Phuket. El viaje duró aproximadamente unas dos horas hasta la Marina donde nos encontramos varias excursiones antes de separarnos cada una a nuestro barco respectivo.

El barco era relativamente nuevo y el capitán, un tailandés con mucho genio como demostraría más tarde cuando alguno de los turistas llegó tarde al barco, tenía a 3 niños como ayudantes que se manejaban con mucha soltura en las labores de marinero.

Nada más salir de la marina me llamó la atención el paisaje. Ví los primeros y únicos palafitos a los que asociaba Tailandia por las fotos del viaje de mis padres hacía 30 años. Había gente recolectando algo en una de las orillas. Pronto nos adentramos en el mar y comenzaron a surgir un buen número de islas e islotes frondosos rocosos y con vegetación selvática. La verdad es que la vista era impresionante y comencé a sacar fotos con el barco en movimiento.

Nuestro destino eran las islas Phi Phi, íbamos a parar en Ko Phi Phi Don y Ko Phi Phi Ley. Este archipiélago se encuentran en en el mar de Andamán. Este archipiélago pertenece a la provincia de Krabi, una provincia al sur del país.

Ko Phi Phi Ley es la segunda isla más grande del archipiélago al que pertenece, siendo únicamente superada por Ko Phi Phi Don. La isla consiste en anillos de roca sedimentaria que crean una gran bahía, la bahía Maya.

En esta bahía se rodó la película “La Playa”, protagonizada por Leonardo di Caprio. Maya Bay era la playa más fantástica del archipiélago, pero después del rodaje de la película el turismo la ha destrozado. Está totalmente invadida de turistas y ya no tiene nada de paradisíaca. En 2006 el Supremo condenó a la 20th Century Fox y a su representante en Tailandia, Santa International Film, a restaurar el medio ambiente en esta isla. De todos modos todavía queda algo de la arena blanca y el agua cristalina.

Esta isla era completamente virgen antes del 2004, después, comenzó a pertenecer en toda regla al Parque National Phi Phi y todo fue reordenado: construcción de baños, indicaciones, corte de parte de la vegetación autóctona, ceniceros por toda la playa y planes de futuro de construir bungalows también; además de incluir una tarifa de entrada de 20 baht por persona. Todo el encanto de la isla ha desaparecido debido al turismo masivo de la zona. Por no hablar de los corales que existían en la bahía de Maya, que están prácticamente destruídos debido principalmente a las numerosas lanchas y embarcaciones modernas de gran tamaño que atracan a diario en la propia playa.

El viaje continuó haciendo diferentes paradas para contemplar distintas vistas y practicar el snorkling. Para mí la más curiosa de las paradas fue la que realizamos en la cueva de los “gitanos del mar”. Este pueblo, también llamados Bajaus, vivían normalmente en las islas del mar de Andamán, pero también había cominidades al suroeste de Filipinas, Noroeste de Malasia y Norte de Indonesia.

La mayoría de los Bajaus son pescadores y viven de la generosidad del mar. Su creencia fundamental son sobre los espíritus que han contribuido a la formación de una comunidad tranquila y serena, pues se distingue por el recto comportamiento social. En concreto esta comunidad vivía del comercio de los nidos que se encuentran en el interior de la cueva y que son vendidos para los restaurantes de China y Japón. Hoy en día ya no viven en la cueva sino que están instalados en islas cercanas aunque siguen con el derecho de comerciar con las mismas.

La siguiente parada fue en una isla para almorzar, en un buffete perdido en una isla donde había poco más que ese restaurante. La siguiente parada fue en Monkey Beach, una playa llena de monos que se dejaban alimentar con todo lo que le ofrecían los turistas.

Después comenzamos el camino de regreso parando en una pequeña isla casi sin vegetación llena de hamacas y puestos de refrescos. Nosotros llegamos ya cuando la mayoría de los barcos se marchaban por lo que pudimos descansar al menos un rato antes de emprender nuestro camino de regreso.

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Travel Location: Bangkok,Thailand

If one were to look at the street map of central Bangkok, one would unmistakably recognize its most central arterial vessel – the Sukhumvit line. Intersecting the city with numerous ‘sois’ branching out into the inner suburbia of Thai neighborhoods, Sukhumvit is the place to experience a vibrant, bustling, cosmopolitan Bangkok.

From the 15^th floor of a high rise apartment, the Sukhumvit neighborhood has a pulse and beat different from any other. Steel and concrete high-rises accentuate the skyline. They stand out in stark contrast to the many characteristically Thai architectural villas of a large opulent expatriate population that has called this neighborhood its home.

Sukhumvit – the lifeline of Bangkok, our base to explore Thailand from.

Crystal blue swimming pools (as seen from the balcony) give away the fanciful expat-lifestyle that beckons one to consider …hmmm…what would it cost to relocate?

Fast skytrains, taxis in fluorescent colors, multi-level glossy and extravagant shopping malls, restaurants, chic massage boutiques and plenty more, all make Sukhumvit very travel friendly, trendy, accessible and definitely livable.

We used this as our base to explore Thailand from. Not only is Sukhumvit central to Bangkok, Bangkok is central to Thailand, making this the perfect choice for us.

Some of the places that we traveled to within Thailand on this trip were: Bangkok, Ayuthaya (day trip from Bangkok); Kanchanaburi (day trip from Bangkok); Damon Saduak Floating Markets (day trip from Bangkok) and Krabi-Raileh (1.5 hours by flight to Southern Thailand).

Stay tuned to read more about all the above mentioned places.

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Travel Location: Bangkok,Thailand

Travel About: big-city

I arrived at the Silom Serene Hotel around 8am…..hmmm mainly because the taxi driver couldn’t find it…..I was totally knackered and caught some sleep.

I had arranged to meet Natalia and Natasha later that day and go with them to the hospital so she could get checked out.

First though…..I went to the Central Plaza shopping centre…..hmmmmm managed to drop some dollars there…..they have loads of UK shops and a great department store called Setan….

I met the girls at their hotel and we took a taxi to the Bangkok hospital. My God, it was like arriving at a five star hotel……there was a concierge to open the car doors and show us to the reception area. The whole place was just fabulous. Natalia was feeling so much better seeing a hospital that was better than one in Denmark. The doctor’s checked her out and removed her bandage. She’s looking much better now and is keen to get moving again. They were off to Koh Samui the next day. We had another farewell dinner – I had steak at Molly Malone’s – OMG it was fabulous! It was probably someone’s grandmother in India but I was hanging for beef……after three weeks of chicken and vegetables…….

After that it was fond farewell’s from the girls and I went back to the hotel to wait for Stevie Rider to arrive.

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Travel Location: Simillian-Islands,Thailand

So…. I left Pha-ngan (James Bond Islands) and stopped over in Khao Lak on the way to Kao Sok National Park. Khao Lak was badly affected by the Tsunami, but has physically recovered very well – however not many tourists have returned there since. A shame as it is quite a nice area. I was keen to move on though as it was more of a package holiday destination and not so easy to meet people as the restaurants and bars are so spread out along the main road. But, what did attract me and keep me there for more than one day was the fact that it is the closest to the Similian Islands, renowned for world-class diving! The Similian Islands are part of a large nature reserve and so are home to fabulous coral reefs and some pretty big fish.

So, having struggled with my money-conscious self and won (diving here is expensive because of park fees and travel to the islands… 2 hours by speed boat) I set off for the Similian Islands. I was feeling pretty sea-sick as we arrived at the first dive site so was soooo glad to get in the water! The first dive was just 35 minutes due to the fast air-consumption of one of the divers in our group… still, it was very beautiful and we saw love interesting aquatic life, including a turtle The second dive was the most spectacular, with visibility at about 25 metres and the site having vibrant colours! There were lovely tunnels and large rock surfaces to explore and we were down almost an hour We saw three more turtles just before our safety stop….yay! Feeling good The boat ride back was quite rough as we bounced along over large waves as the rain lashed down… my first tropical storm

…home to fabulous coral reefs and some pretty big fish!

The next day I was pleased to be heading off to the jungle… I’m amazed at the diverse landscapes in Thailand! The constantly changing scenary is definitely one of the best things about this trip so far. At this point in my journal I wrote, ‘…enjoying the freedom and independence that travel can bring.’

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Travel About: food-&-wine,historic,tour,transportation,travel-tips

January/Enero 2, 2007 Bangkok

We started our first day in Bangkok anxious to go the its main attractions : Wat Phra Kaeo, Grand Palace, Wat Po, Wat Arun, and all of the Wats possible. However after a big brunch we didn’t bother to ask the people from the hotel for their suggestions. This meant that after walking one block we were already approached by a ‘very friendly’ local that gaves us all sorts of suggestions based on a true fact: 2nd of January is national holiday and most of the locals were attending the Buddhists temples to pray. To make a long story short we ended up in a tremendously cheap tuk-tuk that took us around some non-touristic temples making 3 unwanted stops at a tailor’s shop, a site where a local and a French guide by coincidence started talking about the great business of buying cheap gems in Thailand and selling them in the US or Europe, and finally gem factory. Obviously we didn’t buy a thing but our original plans weren’t followed. By the time the tuk-tuk took us to the Golden Mount, we spent so much time in the temple that when we got out he had left. The the tuk-tuk driver not only did not receive the commission from the tailor and the gem factory but also he didn’t get paid by the ride. After this initial unsuccessful ‘scam’ we managed to walk our way to the Grand Palace and Wat Prae Kaeo stopping first in the Democracy Monument, a Hindu temple and Wat Rachmanat under the midday sun. The Grand Palace and Wat Pra Kaeo proved to be wonderful. We finished our day by returning to Bangamplhu’s night markets to enjoy delicious Thai food.

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Iniciamos este día a eso de las 8:00 am con un desayuno buffet en el hotel B180 (us$5) por persona, por supuesto le saque el jugo a estos B180 comiendo tanto que a las 4:00 pm aun no tenia hambre, jejejeje. La intención este día era visitar Wat Phra Kaeo (El Buda de esmeraldas), El Gran Palacio Real, Wat Po (Buda Reclinado) y Wat Arun, al final del plan inicial solo pudimos visitar Wat Phra Kaeo (El Buda de esmeraldas) y El Gran Palacio Real en la tarde, durante el día estuvimos visitando otra serie de templos y tiendas a las que solo van los locales y los turistas incautos como nosotros. La historia: salimos del hotel decididos a cumplir con nuestro itinerario cuando una mujer tailandesa se nos acerca y nos pregunta que a donde íbamos, en cuestión de un minuto ya nos había convencido de visitar Wat Intharawihan (Buda de pie), el Buda de la Suerte, the Thai Factory y otra serie de monumentos y lugares que aparentemente eran gratis este dia del ano porque era dia de fiesta nacional, lo cual era cierto, y por este motivo estaba abierto gratis al publico en general. Al final hicimos el siguiente recorrido en un Tuk-tuk con emosion: Wat Intharawihan un pequeño templo en donde hay un buda de pie al que los locales van a hacer ofrendas, de ahí salimos a ver el dichoso Buda de la Suerte, en donde conocimos a unos locales que eran católicos pero estaban visitando los templos budistas ese día, de ahí el Tuk-tuk nos llevo a un almacén en donde hacen vestidos a la medida, y fue acá en donde ser Colombiano nos salvo de que nos tumbaran, cuando el señor del almacén supo que éramos de Colombia se pego una desanimada porque creía que en Colombia hacer un vestido salía mas barato que en Tailandia y ni siquiera insistió en vendernos algo. Conclusión en 20 segundos ya estabamos afuera del almacén y al parecer estos almacenes les dan plata a los de los Tuk-tuk por llevarlos allá a comprar cosas, en ese momento la cara de felicidad del conductor ya no era tal, jejeje. De ahí salimos a otro templo que estaba cerrado pero en donde había un tailandés que supuestamente vivía en California y el que se nos aproximo para contarnos que hoy precisamente había una gran promoción en un sitio en donde se venden zafiros y rubíes tailandeses y que comprar en ese día era el gran negocio porque uno tenia el 195% de impuesto y además era 20% mas barato y que el ya había pagado su viaje desde California comprando joyas en Tailandia y vendiéndolas por casi el doble en USA. Por supuesto nosotros sabíamos que era un lavado de cerebro y que nos querían era hacer comprar huevonadas, en eso se aproxima un supuesto turista francés que ya había hecho lo mismo, por supuesto todo era un montaje. Conclusión decidimos irnos del templo y por supuesto el man del Tuk-tuk nos llevo a la dichosa joyería, que realmente no tenia nada bueno. Como es de esperarse no compramos nada y de ahí finalmente nos llevo el Tuk-tuk a un sitio muy popular de peregrinaje que se llama Wat Saket (Montana Dorada), en este lugar nos demoramos tanto que cuando salimos el man del Tuk-tuK ya se había ido sin que le pagáramos los B40 que habíamos arreglado por el viaje. La Montana Dorada es un sitio de peregrinación muy famoso en Bangkok y en especial el 2 de Enero estaba lleno de locales haciendo ofrendas al Buda. Después de visitar este monumento emprendimos una caminata que nos llevo a un área en la cual están ubicados el Monumento a la Democracia; la Galeria de la Reina; Wat Rachanatda, un castillo y templo de estilo Burmes, con una escalera en espiral ubicada en el centro del castillo y desde la cual a medida que se va subiendo se ven Budas a lo largo de todos los puntos cardinales. Las escaleras terminan en una pequeña cúpula que contiene una piedra a la que los locales le llevan ofrendas. De ahí seguimos a Erawan Shrine un templo dedicado a Brama, el dios hindú de la creación y a Erawan su elefante. A este templo los lugareños van a hacer ofrendas para obtener buena suerte. El día de nuestra visita el templo estaba repleto de gente llevando ofrendas y pidiendo por un buen ano 2007. En este punto de la caminata a Carolina el calor ya le había sacado la piedra. Luego de caminar un buen rato y preguntarle a un policía de transito llegamos finalmente al Gran Palacio Real y a Wat Phra Kaeo (Templo con el Buda de Esmeraldas). Este lugar es realmente alucinante, tan bello que cualquier sensación de calor, hambre y cansancio fue eliminada al instante. A Bangkok no se puede ir sin visitar este templo, es como ir a Romo y no visitar el Coliseo Romano, claro que la belleza de los templos y palacios, los detalles de la decoración, los colores, la calidad de los murales y pinturas es realmente maravillosa. A la salida de este lugar se me ocurrió sugerirle a Carolina que regresarnos al hotel caminando, por supuesto la respuesta fue un rotundo no, con la que la mejor opción fue negociar el regreso al hotel en Tuk-tuk. Después de dejar los morrales en el hotel y refrescarnos un poco decidimos salir a caminar a los alrededores de Banglamphu en busca de un lugar para comer. El área esta llena de pequeños puestos de comida y almacenes en donde se consigue desde un alfiler, pasando por artesanías, ropa de marca, zapatos y equipo electrónico. Entramos a una calle llamada Thanon Khao San en donde encontramos un muy buen lugar para probar algo de la cocina tailandesa. Carolina pidio una sopa y yo Pat Thai con langostinos, de tomar un coco helado y una cerveza Singha (la mas tradicional de Tailandia). Después de esta comida de vuelta al hotel y ahí si a descansar hasta el otro día.

Dia 3 Bangkok

Para nuestro tercer día en Bangkok teníamos bien claro que intentaríamos seguir al pie de la letra un itinerario predefinido. Salimos del hotel a eso de las 8:00 am e inmediatamente empezamos a caminar a lo largo de Thanon (Road) Phra Athit. Lo primero que encontramos fue un fuerte llamado Phra Sumen, seguido del parque Santichaiprakan. Desde este punto se puede ver el río Chao Phraya. Si se continúa caminando sobre esta calle en dirección sur oeste se puede llegar a los principales sitios turísticos de Bangkok muy fácilmente. A lo largo de Thanon Phra Athit, se pueden encontrar una serie de palacios en donde vivio la nobleza Thai y que ahora son utilizados por diferentes tipos de organizaciones. Algunos de estos palacios son el Ban Chao Phraya que es utilizado por las Naciones Unidas y Maiwan Palace el cual es ocupado por la FAO. Siguiendo la misma ruta se encuentran el Teatro Nacional, los campos reales de Sanam Luang y el Museo Nacional. Lo siguiente que encontramos fue la Universidad de Thammasat, un sitio muy importante para la historia reciente de Tailandia. Contiene un monumento que conmemora la masacre de estudiantes del 6 de octubre de 1976. La derecha Tailandesa que gobernaba en ese momento masacro a un grupo de estudiantes que estaban protestando por los derechos de los más pobres. Esto motivo a muchos a huir a las montanas y selvas de Tailandia para formar grupos guerrilleros de izquierda. Una muestra clara de cómo la violencia y la represión generan más violencia. Siguiendo la misma ruta esta Wat (Templo) Mahathat, un monasterio budista que alberga la Universidad Budista Mahachulalongkorn. Este monasterio fue construido para albergar hasta 1000 mojes. Allí tuvimos la oportunidad de entrar a un lugar que congregaba a muchos monjes, hombres vestidos de naranja y mujeres vestidas de blanco, orando alrededor de un buda. De aquí nos dirigimos a nuestro destino principal del día, Wat Pho (El Buda Reclinado) pero antes volvimos a pasar por las afueras de El Gran Palacio Real; Wat Phra Kaeo; la Universidad Silpakorn; Tha Chang Wong Luang, que en un tiempo fue las puertas del ciudad y ahora es un embarcadero para cruzar el rio, el mercado de los amuletos, el embarcadero real Tha Ratchaworadit y un mercado en donde los sentidos se deleitan con la cantidad de olores y colores de frutas, especias, pescado seco y puestos de comida típica tailandesa.

Wat Po es un complejo de templos que albergó la primera Universidad en Tailandia en 1832, sin embargo lo mas destacado de este lugar es el Buda Reclinado. Una figura de 45 metros de largo que muestra al príncipe Sidarta entrando al Nirvana. Después de visitar Wat Po, cruzamos el río en ferry. En este momento me di cuenta porque el trafico en Bangkok es tan caótico, pues tal parece que el curso de conducción de carros se aprueba después de pasar la prueba de manejada de ferry. Inclusive en el río el tráfico es un caos. Este cruce nos costo B3, mas o menos US$0.08. De aca nos dirigimos a Wat Arum o El templo del Amanecer, compuesto por una serie de torres de estilo Ayutthayan, es el templo más distintivo de Bangkok. Después de visitar Wat Arum cruzamos nuevamente el rio pero esta vez para tomar el bote expreso que recorre todo el Rio Chao Praya, con destino a el Barrio Chino y El Buda de Oro.

El Barrio Chino es una combinación de todos los barrios chinos que he visto en Londres, Melbourne, Sydney, pero además agregándole San Victorino y la carrera decima en la peor época de invasión del espacio publico, con un poco del mercado, el paseo de Bolívar y el San Andresito de Barranquilla, por aquello del calor, los olores a cano y los carritos de comida vendiendo arroz de lisa, claro que en Bangkok la variedad es mucho mayor, arroz frito, noodles, pescado seco, jugos de fruta, etc. La experiencia recorriendo el Barrio Chino fue fascinante. Para destacar el Kuan Yin Shrine. Finalmente llegamos al Buda de Oro, que esta localizado en un templo muy modesto, pero que da su importancia a que es la figura de un Buda en oro macizo más grande del mundo, de trss metros de alto y media tonelada de peso. Impresiona que no hay ningún tipo de sistema de seguridad que lo proteja. Después de visitar el Buda de Oro, decidimos aventurarnos a tomar un bus que nos llevara de regreso al hotel. A 250 metros del golden buda esta la estacion de Hualamphong en donde tomamos el bus numero 53 que nos llevo de regreso a Banglamphu. Recorrer la ciudad de Bangkok en transporte publico fue una de las mejores experiencias que hasta ahora hemos tenido del viaje. Nada de guerra del centavo y tampoco nada de Transmilenio o servicio primera clase. Un sistema bien básico pero organizado y en el que se tiene la oportunidad de experimentar la ciudad y su gente siempre amable y servicial. El recorrido en bus nos permitió tomar muy buenas fotos de la vida de la ciudad, siempre vibrante, llena de olores, colores y sonidos intensos.

Al final del día fuimos a cenar a Siam Oriental Inn, a probar algo mas de la comida tailandesa, totalmente exhaustos pero felices por todo lo vivido ese dia.

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Travel Location: Chiang-Mai,Thailand

So we finally made it up to Chiang Mai. Chiang Mai is usually described as Bangkok’s older, wiser, calmer (yet coffee addicted) older brother. There are three things in this town: Coffee shops (literally 5 or 6 per block), book shops (to read while drinking coffee), and massage spa’s (figure it out). So everyone get’s hyped up on coffee, reads books lightning fast and then has to recover from the stress afterwards. With the exception of going to a hill tribe, or trekking, there actually wasn’t that much to do in the city. One day we went to the Arts and Cultural Center hoping to learn something but due to the majority of Thailand’s museums being about how awesome the king is and completely omitting the 20 plus regime changes dotting their history, AND a black cat we spotted that was torturing and chasing a mouse around the museum, what we did come back with were over twenty pictures and video from the photo shoot of mouse death.

We also went to the Zoo. Now, zoos in other countries are usually awesome and depressing. You can get dangerously close to dangerous eat your head in one bite animals, but the animals are usually poorly cared for. There was one animal that was a complete asshole however. The Panda. While all the other animals are in small cages or uncared for, this bastard panda had his own special room, with misting fans and air conditioned temperatures, a special fee to get in, and a diet so exact that you couldn’t even bring in your own water for fear that you might offer it to him and over hydrate his sensitive little system. And he knew it too. When you walk in there he is. Sitting in a lay-z-boy plop right in front chomping down on some bamboo arrogant as an asshole panda funded by big Chinese money can be.

I sort of froze thinking he was gonna kick my ass for dancing so well, but then he began to massage me.

As I said before there are a lot of massage spas in Chiang Mai. One night after a considerable amount of bar hopping, Shanna, I, two Scottish dudes, and two local Thai girls went to club “Spicy” so I could teach them how to dance. In addition to all the horribly cheesy John Travolta wannabe white guys and their sarcastically excited “dates” a very weird thing happened to me. I went to the bathroom to take a break from the “dance fury” of the club and while I was peeing a guy came behind me and put his hands on my shoulders. I sort of froze thinking he was gonna kick my ass for dancing so well, but then he began to massage me. I said “no thankyou” over and over but he just kept going. Since I had my hands full there was nothing I could do and I just sat, literally yelling the word no over and over again with machine gun speed for about a minute, while he just smiled and massaged. Finally I broke free and escaped back to the spicy. Later I found out that that was his job. He’s the guy that massages you while you pee. That’s his profession. I can’t wait till they sell coffee in the bathrooms too. I hope his parents are proud.

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