La ville sainte de l’hindouhisme /e India’s holy city
Travel Location: Varanasi,India
de michel, (le 25 novembre):
Hier soir nous avons encore vécu une expérience tout-a-fait extraordinaire, une autre… les proprios de notre hôtel avaient loué une barque pour se promener sur le gange durant les festivités… avec leur famille, quelques membres du personnel, quelques autres voyageurs, nous nous sommes promenés en barque a travers les chandelles qui flottaient, les centaines d”autres barques, petites et immenses- certaines contenant des dizaines et des dizaines de personnes (pélerins, touristes comme nous, badaux et curieux)… sur les rives du fleuve des dizaines et même des centaines de milliers de personnes se promenaient de ghats a ghats (lieu oû les gens se lave dans le Gange… comme des grosses marche qui descende dans l’eau) écoutant les chants religieux, les prêches, les chansons populaires, admirant certaines chorégraphies ou allumant des pétards qui éclataient dans le ciel… a travers cet immense cri de vie, les 2 ghats ou on brûle les morts continuaient leur oeuvre: un mélange inimaginable d”ode a la vie et de célébration de la mort… ce matin nous avons appris que les trois quarts des participants habituels ne se sont pas présentés par crainte d”autres bombardements terroristes… malgré tout c”était inoubliable… a bientôt
De André: (23 novembre)
Nous sommes arrivé à Varanesi. Je vous transmet ce texte rapidement pour vous laisser savoir que nous sommes bien arrivé après un voyage ‘intéressant’ à travers le service de rail de l’Inde.
Ils y a eu un attenta terroriste en ville, on a pas été affecté, on vous le mentionnne uniquement si la nouvelle se rend jusque chez nous pour vous rassurer que tout va bien. C’était à l’autre bout de la ville, loin des lieux saints près du Gange où nous sommes.
Nous venons d’arrivé mais nous avons déjà vu une cérémonie de crémation d’un corps sur le bord du Gange. On vous décris ça demain, pas le temps de rendre justice au moment ce soir.
Il semblerait que notre chance est encore avec nous. Il y a une grande fête demain où les Indiens laissent aller des chandelles sur le Gange à la pleine lune. Nous avons déjà réservé une barque pour mieux observer le spectacle de l’eau.
On vous communique plus d’information demain.
de michel: (le 24 novembre)
Comme l’indiquait andré, nous sommes a varanasi. la ville sainte de l,hindouisme… nous y sommes arrives en train apres une assez longue attente dans une gare situee a une trentaine de kilometres de agra, une gare ou un gros rat bien dodu se promenait entre la toilette et la salle dattente dans l’indifference generale… pendant ce temps, dans les airs, c’est-a-dire dehors sur la plate-forme de la gare, une armee innombrable doiseaux piaillaient en laissant tomber leur trop-plein sur la tete des voyageurs… andre et moi avons eu le privilege de4 recevoir notre lot de crotin!!! nous avons eu notre couchette et nous avons dormi… une famille indienne tres sympathique partageait notre petyit dortoir et le jeune pere de famille, qui nous a emus de le voir jouer avec son fils, prenait soin de notre confort en notant au personnel du train que nous manquions doreillers et de couvertures…
ici a varanasi, c’est le depaysement complet… je ne me souviens pas d’avoir perdu mes reperes a ce point-la.. on est alle sur les bords du gange hier, pres d’un ghat ou on brule les corps des personnes defuntes depuis 3 heures… quelquun nous a explique les rituels; un vieux monsieur, revetu d’une sorte de couverture blanche de lin, regardait le corps de sa femme bruler sans broncher dans sa poeine, car pleurer empecherait l;ame de son epouse de monter au nirvana… aujourd’hui c’est une grande fete et ce soir nous allons dans une barque regarder la procession aquatique des lumieres et des fleurs…
demain nous quittons l’inde et decouvrirons le nepal; nous avons hate… en attendant ne vous inquietez pas; nous sommes en securite… aq bientot
From Averil:
Varanasi is very nicey. This special city (aka Bénarés) is a great place for us to transition from our hectic go go go routine to our repose in Nepal. We’ll be starting our restful pace tomorrow when we head off for Kathmandu. I feel a sense of calmness and acceptance of life here, maybe it’s b/c we came from Agra, which we have dubbed “Agra-ssive”.
We arrived here yesterday morning, after an 8h train ride. The train ride itself was quite good and uneventful, but the train station was pretty gross. Because we had tickets for sleeper car in 2nd class w/ a/c (there was no 1st class on this train), we were allowed to wait in the lounge area… along w/ other foreigners, respectable Indian travellers, pigeons and some healthy looking rats. There were also toilets and showers. The women’s lounge was quite deserted, so I stayed w/ André and Michel in the men’s lounge. At first, I wasn’t sure that I could, but then I saw a few other foreigner women in the men’s lounge so that was all I needed to make up my mind. The train guards didn’t say anything and we didn’t cause any trouble so all was OK and we stayed together during the 5h wait. As we left the “lounge”, both André and MIchel got some fresh parting gifts from the pigeons above (tee hee). About 10 min before our train was supposed to arrive, we crossed over to our platform… and then waited another half hour for our late train. After standing on that platform for a few minutes, I understood why our lounge was considered nice and luxurious… There were only a few benches and some people were just sitting or lying on the ground. There were vendors selling Indian snacks and beggars asking for food or money. Everyone looked pretty tired as we all waited for our late trains. The train porters (in red coats) offered a small sense of security, but generally speaking, I’d feel uncomfortable taking the train by myself. Once the right train came by, we then had to find the right sleeper car. It was a bit of a gong show. Our car (Class 3A, coach B1) ended up being near the back of the train. We shared our 6 person sleeping berth w/ a very nice young Indian family. Once on the train and in the right car, we found our sleeping berth quite easily and quickly got settled in. I put on my eye mask (thanks Air France!) and ear plugs and didn’t wake up until we got to Mughal Sarai. Our hotel pickup was right there waiting for us, and we easily followed him through the train station and to the taxi area. We paid the extra 100 rps to get to Varanasi by taxi (vs. auto rickshaw) and got driven in an Ambassador.
Upon arrival at the Sandhya Resort (guest house?), the owner brought us to the rooftop restaurant and we ate breakfast. I had a yummy banana pancake and delicious Indian chai tea. Soon after, we went to our rooms and crashed for a few hours. I had no idea that I was so tired! We’re being very well taken care of here and are feeling quite secure. After our siesta, we went to the Ganga River and witnessed a very special ritual of a man cremating the corpse of his dead wife. In Varanasi, there are only 2 places where a body can be burned, and we’re a short walk near one of the places. We were told that a body must be burned within a few hours of death, and the fire burns for 3h. Weeping or crying isn’t allowed b/c that prevents the soul from moving on. I watched the man, dressed in basic white cloth (like Gandhi used to wear), watch his dead wife’s body become ashes, and I thought that he must really hope that she gets to her next reincarnation. I respected his self-control - he didn’t shed a single tear. It’s fascinating that even though there’s so much death in this place (b/c of the nature of the site), there’s a lot of new life here, too. We’ve seen more puppies here than we have elsewhere, and I even saw a baby lamb yesterday. It was curled up on the steps near the fire watcher’s station. Maybe that’s someone’s family or friend, just reincarnated. In this holy city, there’s always hope, especially for the dead who are crossing the river.
Today is a special celebration day and we’ll be watching the festivities from a boat on the Ganga River. I believe we’ll be watching many families place their candles and blessings into the holy river, but I’m not sure. I’ll tell you when I find out.
